Vervalbeding in algemene voorwaarden: zo voorkomt u problemen in een rechtszaak

Veel ondernemers maken gebruik van algemene voorwaarden. Daarin is niet zelden een vervalbeding opgenomen. Een vervalbeding is een bepaling die ervoor zorgt dat u binnen een bepaalde tijd actie moet ondernemen, anders vervalt uw recht op bijvoorbeeld schadevergoeding. In de praktijk kan dit verstrekkende gevolgen hebben. Dat een vervalbeding verstrekkende gevolgen kan hebben, blijkt weer eens uit het arrest van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden van 24 juni 2025.

Boer verliest schadevergoeding door vervalbeding

In deze zaak werkte een boer al jaren samen met Agrifirm, een leverancier van veevoer en landbouwproducten. De boer had openstaande facturen van in totaal € 142.000, waarvoor Agrifirm in 2022 beslag legde en een rechtszaak startte.

De boer erkende dat hij de facturen moest betalen, maar stelde dat hij zelf een hogere schade had geleden door Agrifirm. Zijn koeien hadden gezondheidsproblemen gekregen door het geleverde veevoer, waardoor hij veel meer schade had dan het openstaande bedrag. Deze schade wilde hij verhalen op Agrifirm. De boer deed daarbij een beroep op verrekening.

Agrifirm wees elke aansprakelijkheid af en beriep zich op een bepaling in de algemene voorwaarden: een vervalbeding dat bepaalde dat een vordering tot schadevergoeding vervalt als die niet binnen één jaar na levering werd ingediend.

Waarom werd de schadeclaim afgewezen?

Het laatste veevoer was uiterlijk op 7 januari 2022 geleverd. De boer diende zijn vordering echter pas op 22 februari 2023 in; ruim een maand te laat.

De boer probeerde dit nog te weerleggen door aan te voeren dat:

• de algemene voorwaarden niet correct waren overhandigd,
• het vervalbeding onredelijk bezwarend was (grote onderneming tegenover kleine ondernemer),
• hij nauwelijks onderhandelingsruimte had omdat er maar weinig leveranciers van veevoer zijn,
• Agrifirm geen werkelijk belang had bij het handhaven van de termijn.

Het oordeel van het hof

De rechter gaf de boer ongelijk. Hij werd gezien als een professionele partij die juridische kennis had moeten inhuren als hij die zelf niet had.

Daarnaast oordeelde het hof dat Agrifirm wél een belang had bij het vervalbeding. Omdat het om levende have ging, moest het bedrijf tijdig kunnen ingrijpen en gegevens veiligstellen. Het vervalbeding bleef dus in stand.

Het gevolg: de rechter kwam ten aanzien van de schadevergoeding niet eens toe aan de inhoudelijke beoordeling. De vordering van de boer verviel simpelweg door te laat handelen.

Wat betekent dit voor u?

Dit arrest laat zien hoe streng een vervalbeding in algemene voorwaarden kan uitpakken. Bent u ondernemer? Dan is het belangrijk dat u:

• algemene voorwaarden goed doorneemt voordat u een contract tekent;
• let op termijnen voor het melden van schade; en
• direct juridische hulp inschakelt als er iets misgaat.

Een vervalbeding kan er namelijk voor zorgen dat u het recht om schade te verhalen kwijt raakt, zelfs als u schade lijdt door een fout van uw contractpartner. Andersom kan zo’n beding u beschermen tegen (te) laat ingediende schadeclaims van een wederpartij.

Tip
Een harde les voor de boer, maar ook een wijze les voor u.

Doet u zaken waarbij algemene voorwaarden van toepassing zijn? Let op het vervalbeding! Dit beding kan ervoor zorgen dat in het geval u schade lijdt en u dit niet op tijd meldt, u de schade niet op de wederpartij kunt verhalen. En als een wederpartij schade bij u claimt, die wederpartij bot vangt. Een vergaande bepaling die in zakelijke relaties de moeite waard is om in het vizier te hebben! 

Advies nodig over algemene voorwaarden of een vervalbeding?

Belandt u in een conflict over schadevergoeding, wilt u schade verhalen, of dreigt een rechtszaak over algemene voorwaarden? Neem contact met mij op via cevertse@boersadvocaten.nl of telefonisch via 0318 50 90 85.